Еловая Звезда решил пройтись утром в патруль одному. Глашатого он оставил присматривать за лагерем, а нападения со стороны других племен не предполагалось. Просто кот хотел собраться с мыслями.
Недавно к ним в лагерб ворвался барсук и племя восстанавливало силы. Предводитель надеялся, что больше такого не произойдет.
"Нужно было бы изгнать их с нашей территории. Выделю отряд. Оруженосцы тоже подросли. Посвящение нельзя откладывать! Как я люблю посвящать новых воинов и учеников! А их тренировки! Пожалуй можно взять себе оруженосца... Ндо подумать кого... Что это? Пестрая Звезда? Похоже на нее."
- Пестрая Звезда, это ты? - спросил кот.

Твой нюх тебя не подвел!
- Да, он все еще безупречен. И это помогает мне. Хорошо, что и у моих воинов он такой же, а то никто бы не почувствовал барсука и потери могли быть более худшими. Но я не сказал, два дня назад к нам в лагерь ворвался один из барсуков. У них нора на нашей территории. К счастью, погибших нет, но одна ученица ранена, а у воина сломана лапа. Хорошо, что охотничий отряд подоспел вовремя. Теперь ты все знаешь, - кот улыбнулся, - Племя восстанавливает силы, а я решил сходить в патруль один. Вижу, что и ты тоже. Просто утро хорошее или что-то не в порядке? Конечно ты не обязана отвечать. Каждый решает для себя.
"Она красивая", - невольно отметилось в голове, "Она предводительница! И ты тоже! Не глупи. Но ведь красивая. Замолчи," - и голос замолк.

Я имею в виду нападение, а то что вы отбились - это очень хорошо!
- Спасибо за участие! - кот старался вести себя непринужденно, но кончик его хвоста подрагивал.
У нас в племени тоже все хорошо, а я пришла сюда, чтобы просто отдохнуть.
- Хорошо, что пока все спокойно, хотя нельзя желать, чтобы это было вечно. Тогда обязательно придет битва, - предводитель сел на камень рядом с ручьем и краем глаза посмотрел на Пеструю Звезду.
"Даже если она мне нравится, нам не быть вместе," - твердо сказал себе кот.
Он махнул хвостом.
- Скоро Совет, кажется?

Да ты угадал. Он не скоро, а очень скоро - завтра.
- Да, спасибо, а то я действительно задумался и подзабыл. Хорошо, племя не слышит, а то решат, что меня пора в старейшины отдавать! - весело засмеялся Еловая Звезда.
"Интересно, а я ей нравлюсь? Да нет, вряд ли! Она слишком разумна для этого! Но любовь не выбирает, она заходит без стука... Так, все, думаем о племенных делах! Оруженосцев, котят посвятить, патрули, отряды... А она все-таки красивая. Так-так, патрули, посвятить... "
- Как молодое поколение? Подрастает? - осведомился кот, чтобы поддержать разгвор.

Сегодня учила свою ученицу плавать. Думаю уже скоро можно будет посвятить ее в воительницы.
- Раньше плавали только коты Реки, а теперь я вижу развитие. Пожалуй это в каком-то смысле разумно - чтобы все племена были равны и умели то же, что и другие.
А моя дочка ученица целительницы. По моему она лечит лучше целительницы!
- Поздравляю! - откликнулся кот. - Мой племянник тоже растет быстро. И его наставник радуется... А у тебя есть ученик?

Моя мать была Грозовой кошкой, а вот отец - Речным котом.
- Я и не знал... - протянул кот задумчиво, - Это не всегда удобно, но в то же время приятно: ведь в тебе течет кровь двух великих племен из четырех. Я представляю, какой силой и мощью обладал бы тот, кто принадлежал бы ко всем четырем... А я только подыскиваю себе ученика, - сменил он тему, - Хотелось бы не зря жить на этом свете!
"Она действительно красивая, но я боюсь ей предложить... А почему мы не можем погулять вдвоем?! В конце-концов, мы предводители! Но... Это, ты сам знаешь, что нельзя... Если кто-нибудь увидит... "

Ученик это хорошо, а тем более если он послушный и любит заниматься.
- Да, - кот уже не сознавал, что говорит. Он стоял и смотрел в глаза пестрой кошки, не смея отвернуться. Ему казалось, что время остановилось и ничего больше не существует, только глаза Пестрой Звезды...
- Пестрая Звезда, - Елозвезд, как его сокращенно называл брат, смутился и не смог продолжить.
Мысли крутились, как ошалелые:
"А если я ей нравлюсь? О, это было бы прекрасно! Но мы из разных племен и предводители! Все равно, это не имеет значения!" - но тут строгий голос в голове произнес: "Хватит! Ты - предводитель племени и что оно будет делать, если ты убежишь за первой попавшейся кошкой?"
Кот моргнул и отступил на шаг назад. В глазах снова читалось только вежливое дружелюбие.
- Да, хорошо, когда ученик тебя слушается, но еще лучше, когда ему интересно. Поэтому уроки должны быть все время новыми и поначалу недлинными, - спокойно произнес Еловая Звезда.

Еловая Звезда, я хотела спросить у тебя, не хочешь сегодня прогуляться со мной немного на нейтральной территории?
Кот удивился, но быстро взял себя в лапы и ответил:
- Хорошо, если ты этого хочешь. Но не надо забывать о наших племенах, они будут ждать.
Получилось немного грубо, но Еловая Звезда снова был предводителем серьезным и вдумчивым, не позволяющим себе никаких слабостей.
- Боюсь, что сейчас я вынужден возвратиться в свой лагерь. Глашатай остался за ним следить, но барсуки могут вернуться. Давай встретимся ближе к вечеру на нейтральной территории у поваленного дерева?

Елозвезд молча смотрел вслед удаляющейся кошке.
"Зачем я так грубо ей ответил? Теперь она не придет..." - потерянно думал он.
- Ты предводитель и должен выполнять свой долг! - громко сказал кот и направился к лагерю. 
Ему было над чем подумать, ведь столько дел ждало в племени, но мысли его то и дело возвращались к пестрой кошке на берегу ручья, к пестрой кошке из Грозового клана, его предводительнице и его мечте...
---- Пещера предводителя Сумрака